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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102191 / 1021471.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-27  |  2.5 KB  |  63 lines
  1. <text id=91TT2350>
  2. <title>
  3. Oct. 21, 1991: If You Had A Hammer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 21, 1991  Sex, Lies & Politics                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 98
  13. If You Had A Hammer
  14. </hdr><body>
  15. <p>John Skow
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>THE WALLS AROUND US</l>
  19.     <l>By David Owen</l>
  20.     <l>Villard; 308 pages; $21</l>
  21. </qt>
  22. <p>     The city man who moves to the country lugs along a cargo
  23. of rustic dreams, all calamitous. As writer David Owen, an
  24. escaped New Yorker now living in the white clapboard town of
  25. Washington, Conn., says in the first sentence of this terrifying
  26. confessional memoir, "I love buying expensive power tools and
  27. using them to wreck various parts of my house."
  28. </p>
  29. <p>     Just so. Do-it-yourselfers, it is now recognized, are not
  30. morally stunted; we are merely ill. Our hands tremble as we pass
  31. a display of belt sanders in a hardware store. If this sounds
  32. exaggerated, consider Owen's passionate discussion of "The Joy
  33. of Joint Compound." He writes that "once, when I was resurfacing
  34. the ceiling of my daughter's bedroom, I stepped down from the
  35. stool on which I had been standing and into an open bucket of
  36. joint compound. The smooth white material felt cool and
  37. luxurious against my foot, which, as luck would have it, was
  38. bare." Mental-health professionals and spouses of Skilsaw
  39. fondlers will recognize that luck had nothing to do with it.
  40. </p>
  41. <p>     Kinky or not, Owen is clearheaded about house behavior.
  42. "When a new family moves into a house," he says truthfully,
  43. "water begins to drip from the chandelier." The new householder
  44. either pays local artisans or ruins things himself. Owen doesn't
  45. exactly tell you how, but he gives you enough information (in
  46. the "Fear of Lumber" chapter) so that the guys in bib overalls
  47. at the lumberyard won't sneer. He is especially good on roof
  48. slopes and pitches and household electricity. Owen strums his
  49. mandolin in praise of electric miter saws ("Yeah, if you can
  50. afford one," says a young carpenter who leafed through this
  51. book) and electronic levels ("Nah," says my source).
  52. </p>
  53. <p>     The writing is brisk and funny where it is not tragic,
  54. though a bit heavy on "yikes" (as in, "For every human being on
  55. earth, there are 1,500 lbs. of termites. Yikes!"). It was Little
  56. Orphan Annie who said, "Yikes." Maybe Owen could alternate a few
  57. "arffs" in his next book, for Sandy.
  58. </p>
  59.  
  60. </body></article>
  61. </text>
  62.  
  63.